Электронная платежная система (ЭПС) E-gold основана в 1996 году. В качестве электронной средств расчета системы использованы эквиваленты драгоценных металлов:
золота, серебра, платины и палладия. E-gold стала первой ЭПС, которая отошла от привязки электронных денег для финансовых расчетов в сети Интернет к национальным валютам. Это позволило, по сути, избавиться от финансового мониторинга со стороны фискальных органов государства, в котором зарегистрирована компания. Средства, поступающие на счета системы («чистые» или «грязные»), не являются эквивалентом денег и никак не влияют на курс национальной валюты, инфляцию и другие макроэкономические показатели. Сопоставление же электронного эквивалента с металлами весьма условно. С таким же успехом можно было бы подвязаться к нефти, хлопку или, например, кофе.
Правда, разработчики E-gold уверяют пользователей, что эквивалент драгоценных металлов гораздо надежнее и стабильнее эквивалента денег. Тем более что золото действительно, стабильно и неуклонно растет в цене уже не одно десятилетие. И примером доверия к «золотому» металлу и его «сородичам» является растущее количество и объем депозитных вкладов в банках. Но конкретный банк и ЭПС – это «две большие разницы». Хотя, возможно, где-то в далеком Торонто действительно лежат в хранилище золотые слитки, которые обеспечивают финансовые операции компании, но факт этот практически невозможно проверить, а то, что ЭПС «временно» прекратила регистрацию новых пользователей, скорее свидетельствует о серьезных проблемах в E-gold.
Однако нельзя не признать, что популярность «золотой» ЭПС в мире довольна высока. Возможно, многие пользователи верят в миф о повышенной защищенности электронных денег, выраженных в металлах. К тому же «электронное золото» весьма охотно принимают некоторые интернет-сервисы (инвестиционные фонды, казино).